Um
descolamento da retina é uma separação da retina da sua conexão na parte
posterior do olho. A separação resulta geralmente de uma rasgadura na retina. A
rasgadura frequentemente ocorre quando o vítreo se separa da sua conexão na
retina, geralmente nas bordas exteriores do olho. O vítreo é um gel translúcido
que preenche a maior parte do interior do olho entre a retina e a lente. Se a
retina for fraca quando o vítreo puxa por ela, a retina rasga-se. Este rasgo é
por vezes seguido por hemorragias, se um vaso sanguíneo for rasgado também. Uma
vez que a retina se rasgou, o vítreo pode então passar através da rasgadura e acumular-se
atrás da retina. A acumulação do vítreo atrás da retina é o que causa o
descolamento da retina. Quanto mais vítreo passar pela rasgadura, maior a
extensão do descolamento da retina. Este pode progredir e envolver a retina
inteira, conduzindo a um descolamento da retina total. Um descolamento da
retina afeta quase sempre somente um olho. O segundo olho deve, no entanto, ser
verificado.