Um descolamento da retina é uma separação da retina da sua conexão na parte posterior do olho. A separação resulta geralmente de uma rasgadura na retina. A rasgadura frequentemente ocorre quando o vítreo se separa da sua conexão na retina, geralmente nas bordas exteriores do olho. O vítreo é um gel translúcido que preenche a maior parte do interior do olho entre a retina e a lente. Se a retina for fraca quando o vítreo puxa por ela, a retina rasga-se. Este rasgo é por vezes seguido por hemorragias, se um vaso sanguíneo for rasgado também. Uma vez que a retina se rasgou, o vítreo pode então passar através da rasgadura e acumular-se atrás da retina. A acumulação do vítreo atrás da retina é o que causa o descolamento da retina. Quanto mais vítreo passar pela rasgadura, maior a extensão do descolamento da retina. Este pode progredir e envolver a retina inteira, conduzindo a um descolamento da retina total. Um descolamento da retina afeta quase sempre somente um olho. O segundo olho deve, no entanto, ser verificado.